Il comune di Villa di Chiavenna, ultimo comune della Bregaglia italiana, è uno tra i più antichi confini alpini non orografici. A ridosso del confine di stato italo-svizzero lungo la statale 37 del Maloja confina con i Comuni di Piuro (ITA) e con il comune di Bregaglia (Castasegna fino al 2009).

A Villa si accede dalla Statale tramite automobile/pullman oppure tramite la pista ciclopedonale della Val Chiavenna. Nel territorio comunale si evidenziano le peculiarità dei Crotti, tra i più antichi della Valchiavenna (XV-XVI sec.), siti principalmente in località Motta ed in minor numero nelle zone di Giavera-Canete-Chete (versante orografico sinistro del fiume Mera). I Crotti siti in località Motta (versante orografico destro del Mera) sono serviti in ambito turistico- culturale dalla pista ciclo-pedonale che da Chiavenna arriva nella vicina Val Bregaglia svizzera e si collegano attraverso rete sentieristica al vecchio nucleo di Savogno sito nel comune di Piuro. La stessa pista ciclo-pedonale abbraccia anche quelli della frazione Giavera e da lì si accede alle frazioni di Chete e Canete. I crotti sono tutti di proprietà privata ed ancora oggi alcuni, oltre a conservare prodotti di genere alimentari, nel periodo estivo rappresentano luoghi di aggregazione.

Nel territorio esclusivo di Villa di Chiavenna sono altresì presenti, nei nuclei di antica formazione, dei piccoli edifici adibiti all’essicazione delle castagne, denominate “Gràa” ,(visti i diversi castagneti presenti sul territorio), questi rappresentano una peculiarità del paese e dimostrano l’importanza di questo frutto quale alimento principale nel passato.

L’antico collegamento tra la frazione di Canete e il centro di Villa era un semplice viottolo a gradinate e con un piccolo ponte gettato sulla forra della mera che oggi è sostituito dal passaggio sullo sbarramento della diga.

È un piacevole percorso tra gli alberi e ai lati sono conservate le cappelle della via Crucis di Canete costruite nel seicento e nel settecento, alla fine della via Crucis c’è la Chiesa della Madonna Addolorata che risale al 1766.

Il percorso si conclude ai vecchi mulini (frazione di San Barnaba).

Sulle sponde del bacino artificiale ci sono ancora i resti di due mulini che un tempo sfruttavano la forza di un torrente soprattutto per macinare cereali. Andrebbero totalmente recuperati/ricostruiti a fini didattico-culturali.

Una visita alla chiesa di Chiesa di S. Barnaba è vivamente consigliata, essa è situata nell’omonima frazione, consacrata una prima volta verso la metà del XII secolo, nel 1491 venne nuovamente benedetta dedicandola al patrono S. Barnaba. L’attuale aspetto risale ad una ristrutturazione successiva del 1754. Consigliata è anche la visita alla Chiesa di S. Sebastiano che, con il fronte baroccheggiante, è la chiesa principale del comune, dedicata al santo Patrono, l’origine risale al 1454, sorta come oratorio subì nei secoli successivi interventi di ristrutturazione ed ampliamento, in particolare nel 1731; inoltre è consigliata la visita alla Chiesa dell’Immacolata, risalente al 1641 e collocata nella frazione di Giavera.

Tappa 1: Sasso del drago Proseguendo sulla strada statale che collega Piuro con Villa di Chiavenna si incontra lungo la strada un sasso, il sàsc dél dràach, che racchiuderebbe l’impronta di un drago. La leggenda sostiene vi vivesse un drago malvagio fatto morire con l’inganno (ingoiò una carovana di sale e scoppiò per la troppa acqua bevuta). Oggi sul masso c’è anche una frequentatissima palestra di roccia.

Tappa 2: Strécc (frazione Ponteggia). Dopo la sosta, l’itinerario prosegue verso la località Ponteggia tra le frazioni più antiche, forse il nucleo originario del paese. Si possono trovare edifici rurali e alcuni orti, sorgono abitazioni che risalgono al Quattro-Cinquecento, ci sono inoltre anche case ristrutturate. La frazione si snoda in anguste trettorie (strécc) tra le case.

Tappa 3: Stua di Tonèllä Questo edificio, risalente probabilmente al tardo medioevo, ha una struttura molto particolare perché è poggiato su pilastri in muratura e costruito con la tecnica lignea detta “a bàlz” (altrove “càrden”). Forse ebbe in passato la funzione di magazzino per la conservazione dei cereali.

Tappa 4: Torchio di Ponteggia Visita al torchio recentemente ristrutturato.

Tappa 7: Madonna della salute nella piccola frazione di Chete Questa Chiesa fu voluta dagli emigranti locali a Venezia che nel 1716 vollero nel paese natio un ricordo del tempio che il Senato veneziano aveva voluto innalzare di fronte a San Marco per la cessata peste del 1630. Questo piccolo Santuario, il 21 Novembre di ogni anno, ha sempre richiamato molti fedeli da tutti i paesi della Valchiavenna, anche a piedi. Il percorso si conclude ai vecchi mulini (frazione di San Barnaba).

Petrorium, che significa  “Zona di pietre“, si riferisce al fatto che il suo territorio ha la perculiarità di essere molto roccioso. Prima cosa da  vedere a Piuro è la Cascata dell’Acqua Fraggia, in parte visibile già dalla strada. Alimentata dall’omonima sorgente che sgorga dal Pizzo di Lago, a 3000 metri di altitudine, in un punto dello spartiacque alpino dal quale scendono fiumi che sfociano nel mare del Nord, nel mar Nero e nel Mediterraneo.

Lungo la stessa strada strada che porta alle cascate si raggiunge la Chiesa di Sant’Abbondio, il cui campanile è rimasto intatto a seguito della frana che colpì l’abitato, determinandone il semi-abbandono.  La chiesa, invece,  fu travolta dall’alluvione del torrente nel 1755 e in seguito ricostruita più a monte. Nella sua sacrestia ha sede il Museo degli scavi di Piuro. Aperto nel 1972, espone reperti del vecchio borgo sepolto dalla frana nel 1618 e ritrovati nelle tre campagne di scavi archeologici degli anni Sessanta e Ottanta: oggetti in pietra ollare, elementi architettonici, catenacci, monete, armi, attrezzi da armiere, cuoio, frammenti di arredo in legno e persino uno scheletro ricomposto nell’atteggiamento di proteggersi dalla frana.

Nella sala interna sono esposte alcune delle 53 canne in pietra ollare che appartenevano probabilmente all’acquedotto del giardino del Palazzo Vertemate Franchi, presso la collegiata di San Cassiano.

infine non può mancare una visita al Palazzo Vertemate Franchi, capolavoro rinascimentale immerso in un ambiente incantevole, in località Prosto di Piuro, a soli due chilometri da Chiavenna.

Eretto nella seconda metà del XVI secolo dai fratelli Guglielmo e Luigi Vertemate Franchi, è l’unico edificio delle proprietà che si è salvato dalla frana del 1618 che sommerse il paese con molti dei suoi abitanti.

Il principale edificio religioso è la COLLEGIATA DI SAN LORENZO, di cui si hanno notizie a partire dal 973, anche se si suppone che la costruzione fosse già esistente nel V sec. Nominata pieve nel 1042, la struttura è stata più volte rimaneggiata nel corso dei secoli: il campanile risale al Seicento, il portico e gli affreschi che decorano interamente le pareti interne sono settecenteschi, mentre il battistero, con il pregevole fonte battesimale romanico ricavato da un monolite di pietra ollare, è del XII sec. Presso la collegiata ha sede anche una delle raccolte di oreficeria religiosa più importanti d’Europa, il MUSEO DEL TESORO, che conserva anche paramenti sacri e oggetti dedicati al culto. Il pezzo più pregiato della collezione è la cosiddetta “Pace di Chiavenna”: la ricca copertina di un evangeliario del XI sec., costruita in legno di noce ricoperto da 25 lamine d’ora finemente decorate con perle e gemme preziose.
Uno degli elementi di unicità del territorio di Chiavenna è certamente rappresentato dai CROTTI: anfratti naturali venutisi a creare fra gli enormi massi anticamente trasportati a valle da una frana , sulla quale, in seguito, è stato edificato il paese. Nelle fessure fra le grotte spira il sorel, una corrente d’aria che in ogni stagione mantiene una temperatura costante intorno agli 8 gradi, creando le condizioni ideali per l’invecchiamento del vino e la stagionatura di salumi e formaggi. Fra Chiavenna e le zone circostanti si contano circa un’ottantina di crotti, buona parte dei quali destinata a uso privato per la conservazione di alimenti e per condividere momenti conviviali e di piaceri enogastronomici con amici e parenti. Alcuni  crotti sono stati convertiti in ristoranti e servono i piatti tipici della cucina tradizionale, mentre la maggior parte degli altri viene aperta al pubblico solo nei primi due fine settimana di settembre, in occasione della Sagra dei crotti, che si svolge dal 1956 (www.sagradeicrotti.it).
In paese, merita una visita il MULINO MORO, che si trova nello storico quartiere artigianale di Bottonera, sede di attività particolarmente prospere nell’Otto e Novecento, grazie alla canalizzazione delle acque del fiume Mera. Il mulino, fondato nel 1867, occupava uno stabile di tre piani più un seminterrato e ospitava sei macine: un mugnaio e la sua squadra di operai lavoravano su tre turni, 24 ore su 24. Nel 1965 la famiglia Moro decise il trasferimento dell’azienda in una località diversa ed entro pochi anni la struttura chiavannesca fu chiusa definitivamente. L’antico pastificio è stato poi abbattuto, il mulino, invece, è stato riportato all’antico splendore grazie alle migliaia di ore di lavoro prestate dalla Comunità montana e dai Volontari della Valchiavenna anziani e amici; dal 1997 è un’importante sezione museale di archeologia industriale (per visite e informazioni: Consorzio per la promozione turistica della Valchiavenna, tel. 0343-37485).
Dal centro di Chiavenna si accede al PARCO ARCHEOLOGICO BOTANICO DEL PARADISO, parte della più ampia riserva naturale delle Marmitte dei Giganti. Istituito nel 1955,il parco copre il territorio di due colli panoramici a est del paese, il Paradiso e il Castellaccio, divisi da una profonda spaccatura, la Curgia,sormontata da una passerella. In epoca romana, la Caurgia era una cava da cui si estraeva pietra ollare e sulle sue superfici sono ancor più visibili le tracce lasciate dalle lavorazioni, mentre alcuni dei percorsi sono stati pavimentati utilizzando il botòn, lo scarto della tornitura della pietra ollare.
I numerosi sentieri che attraversano formazioni geologiche di origine fluvioglaciale molto interessanti, come canali di erosione, marmitte e rocce montonate. Il Parco ospita numerose specie botaniche anche rare ed esotiche, spesso  tipiche di latitudini molto più meridionali, come cedri o querce rosse, che si possono ammirare lungo un percorso dedicato e didascalizzato.
Uno degli itinerari conduce alla rocca del Castellaccio, consentendo di visitarne i ruderi risalenti al periodo fra il IX e l’XI sec., le mura del Quattrocento e la necropoli (per visite e info: www.valchiavenna.com).

Il cammino passa proprio sul luogo del martirio di Sr. Maria Laura Mainetti, beatificata il 6 giugno 2021. Nata nel 1939, apparteneva alla Congregazione delle Figlie della Croce. Insegnante ed educatrice dei giovani, fu punto di riferimento per tante persone. Cadde uccisa il 6 giugno 2000, per mano di 3 ragazze minorenni che volevano offrire un sacrificio a Satana. Queste avevano attirato Sr. Maria Laura con l’inganno di una finta gravidanza causata da uno stupro. Una richiesta di aiuto alla quale ella non si sottrasse, nonostante l’ora tarda. Attirata in un viottolo, fu colpita con una pietra e poi finita con 19 coltellate. Le ragazze, negli interrogatori, testimoniarono che la religiosa, mentre veniva colpita, ormai inginocchiata al suolo, come Gesù chiedeva a Dio di perdonare le sue assassine.